20 miljoner barn utsatta för sexuella övergrepp med hjälp av digital teknik

Omfattande undersökning i 21 länder

Rapporten Through Children's Eyes: How Digital Technologies Enable Child Sexual Abuse, som publicerades den 3 september 2026, bygger på undersökningar med omkring 21 000 barn i Afrika, Asien, Latinamerika och Östeuropa.

Studien har genomförts inom projektet Disrupting Harm, ett samarbete mellan UNICEF, ECPAT International och INTERPOL.

Forskarna uppskattar att omkring 20 miljoner barn i de undersökta länderna utsatts för minst en form av teknologirelaterat sexuellt övergrepp eller utnyttjande under ett år.

Miljontals barn utsatta för sexuella kränkningar

Rapporten visar att övergreppen förekommer i flera former.

Omkring 15 miljoner barn uppskattas ha exponerats för sexuellt innehåll mot sin vilja. Nio miljoner har pressats att delta i sexuella konversationer eller dela sexuella bilder, medan fyra miljoner har fått sexuella bilder av sig själva spridda utan samtycke.

Forskarna uppmärksammar också användningen av artificiell intelligens. I nio av de undersökta länderna uppskattas 1,1 miljoner barn ha fått AI-genererade sexuella bilder eller videor skapade av sig.

Sociala medier vanligaste miljön för övergreppen

Nästan 60 procent av de rapporterade övergreppen skedde på etablerade sociala medieplattformar. Ytterligare 14 procent inträffade via spelplattformar.

Bland de plattformar som förekommer i undersökningen finns Facebook, WhatsApp, Instagram, Snapchat och TikTok.

UNICEF pekar på att funktioner som privata meddelanden, falska konton och algoritmiska rekommendationer kan underlätta för personer som vill kontakta, manipulera eller utnyttja barn.

Majoriteten av förövarna var bekanta med barnen

Enligt rapporten kände barnen redan förövaren i 57 procent av fallen. Det kunde handla om vänner, familjemedlemmar eller personer som barnen hade en relation med.

I 38 procent av fallen hade barnet först kommit i kontakt med förövaren via internet.

Resultaten visar att sexuella övergrepp med hjälp av digital teknik inte enbart begås av okända personer på nätet.

Få barn berättar om övergreppen

En av rapportens mest uppmärksammade slutsatser gäller hur få barn som berättar om vad de utsatts för.

Mer än 40 procent uppgav att de inte hade berättat för någon. Färre än en procent av övergreppen hade rapporterats till polis, socialarbetare eller stödlinje.

Bland orsakerna till tystnaden fanns skam, osäkerhet och bristande kunskap om var hjälp fanns att få.

UNICEF framhåller att den låga rapporteringsgraden innebär att den faktiska omfattningen kan vara större än vad undersökningarna visar.

Tydliga samband med psykisk ohälsa

Studien visar också ett starkt samband mellan utsatthet för sexuella övergrepp och psykisk ohälsa.

Barn som utsatts var omkring fyra gånger så benägna att rapportera självskadebeteende och fyra gånger så benägna att rapportera självmordstankar eller självmordsrelaterade beteenden som andra barn i undersökningen.

De utsatta barnen rapporterade även högre nivåer av ångest.

Resultaten visar statistiska samband, men innebär inte i sig att forskarna har fastställt orsakssamband.

UNICEF kräver större ansvar från teknikföretagen

UNICEF anser att ansvaret för barns säkerhet på nätet i större utsträckning måste ligga hos teknikföretag, myndigheter och andra aktörer som utformar den digitala miljön.

Organisationen efterlyser bland annat starkare integritetsskydd, bättre möjligheter att upptäcka och stoppa övergrepp samt åtgärder mot spridning av AI-genererat sexuellt övergreppsmaterial.

UNICEF betonar också vikten av att barn som utsätts får stöd och möjlighet att berätta om sina erfarenheter utan rädsla för skuldbeläggning.

Rapporten omfattar inte Sverige, men aktualiserar frågor om hur barn skyddas från sexuella övergrepp på digitala plattformar även här.